人文侦查是一种比较前沿的定性调研方法，进行人文侦查的调研员自己沉浸到被调查对象中间，成为被调查对象的一部分。通常用来对某个特定的社会群体(如丐帮、同性恋群体)或者某个具有典型意义的群落(如大学校园、江南小镇)的深入调查研究。

人文侦查是一种人员观察调研，它要求尽可能在自然的背景下进行，但必然会用到深度访谈等一些调研技术。人文侦查开始由社会学者们频繁使用，而营销调研专家学得很快。现实情况是许多消费者群体的行为与态度无法用传统的方法获得，而人文侦查能担当此任。不过此类项目对调研员的综合素质要求实在很高。